マイヘルス2020春号「腎臓は器用な仕事人」

よろしくお願いします。じゃあ、まずはかんたんな質問から。
そう思われがちですが、腎臓はどちらかというと背中側にあるのです。膵臓と同じく「後腹膜臓器」のひとつで、腹膜で囲まれた部分の後ろに位置しています。
そこで行われるのが再吸収です。糸球体でろ過された原尿は、尿細管というところを通ってまた元の糸球体に戻ってくるのですが、その途中でからだに必要なアミノ酸やブドウ糖などの成分が再び血管に戻ります。ベルトコンベアのように、尿細管を通るあいだに「これは要る。これも要る。これは要らない」という感じで査定しているのです。
このループ状の構造のことをネフロン（※2）と呼んでいます。そして、最後に残った老廃物等が、尿として排出されます。実際の尿は1日に1・5リットル程度なので、およそ100分の1にまで量が減るわけです。腎臓は、このようなしくみで血液をろ過して不要な水分や老廃物を尿として排出しているのです。腎臓には、大きく分けて3つの役割があります。
まずは、先ほど説明した血液のろ過・尿の排出の一環としておこなわれる「水分と電解質バランス維持」。人間のからだは約6割が水分でできていますが、その水分は単なる水ではなく、薄い海水のようにいろいろな成分が溶け込んでいます。体内の水分（細胞内液・細胞外液・血液など）にはナトリウム、カリウム、クロール、あとカルシウムやリン、マグネシウムなどが溶け込んでいて、それらを電解質と呼んでいます。電解質の濃度は、細胞が元気でいるためにはとても重要な要素です（※3）。
食事をしたり汗をかいたりしても、腎臓が尿の量や濃度を調整することで電解質のバランスを常に一定に保ってくれます。身近な例でいうと、塩辛いものを食べるとのどが渇くでしょう？これは、水分をとることで体内の電解質の濃度を薄める必要があるからです。
腎臓に何らかの障害が発生して、余分な水分や老廃物を排出できなくなってしまうと、それが体内に残ってむくんでしまうわけです。
むくみは、腎臓の機能に問題がある場合の代表的な症状です（※4）。次に「造血ホルモンの分泌」。ご存知かと思いますが、赤血球は肺で酸素を受け取ってからだ全体に供給してくれる細胞です。そして腎臓では、エリスロポエチン（※5）という赤血球の生産を促進するホルモンを作りだしています。「この頃、血液中の酸素が少ないぞ」というサインが出ると、腎臓がそれを察知してエリスロポエチンを分泌するという流れですね。また、ホルモンではありませんが、骨を丈夫にするためにビタミンDを活性化（※6）させてカルシウムの再吸収を促す働きをしています。そうですね。これを機械でやろうと思うと血液透析になります。透析も実際の腎臓としくみとしては同じで、透析膜の片方（血液）に圧力をかけて押し出す「限外ろ過」という方法をとっています。ただ、再吸収まではできませんから、足りなくなった電解質等を補うために補液で調整をしないといけません。やっぱり機械ではまだまだ不完全で、不要なものは排出できても必要なものを残しておくことができないのですね。
加えて造血ホルモンの分泌も低下しているので、腎性貧血になることもあります。透析には腹膜を使って自宅でろ過する方法（※8）もありますが、血液透析と比べて長所も短所もあるので、医師に相談して選択するのがよいでしょう。まずは検尿です。尿を採取して、尿の中に蛋白質などが混じっていないか、血尿でないかを調べます。代表的で手軽な検査方法ですが、腎臓の病気を早期発見するためには非常に役立ちます。例えば尿に蛋白が出ている場合は、慢性腎炎の可能性があります。蛋白質のように通常ろ過されない分子量の大きい物質が尿中にもれ出てくるということは、糸球体に異常があると考えられるからです。ただ、激しい運動の直後や高熱を伴う風邪の後などは試験紙で陽性になることがあるので、注意が必要です。これらは腎臓の機能、特に糸球体のろ過機能を調べる検査ですね。血液検査では、昔は尿素窒素が多く用いられていたのですが、近年はより腎臓に絞って調べられるクレアチニンが主流です。クレアチニンは腎機能が低下すると数値が上昇するため、腎機能障害の指標となります。ただ、クレアチニンは筋肉量の影響を受けやすい。そこで登場するのがeGFRです。これは統計を基に導き出された計算式（※10）にクレアチニンの数値と年齢・性別を当てはめて糸球体の概算ろ過量を算出するもので、自分の腎臓が何パーセントはたらいているかを示しています。「1分間にこれくらいの血液をろ過できているんだな」というのが感覚的にわかるので、大いに参考にしてください。
さらに、筋肉量や食事などの影響をさらに受けにくいシスタチンC（※11）でeGFRを算出することがあります。これは「慢性腎臓病（C h r o n i cKidney Disease）」の頭文字を取ったもので、腎臓の機能が低下した状態をまとめて表しています。先ほど説明したeGFRでいうと、60未満の状態が3ヶ月以上持続している状態を指します。腎臓のはたらきが健康な人のおおよそ60%以下ということですね。若いうちから発症する場合は、Ig A腎症（※13）が原因であることが多いです。年齢を重ねてから発症する場合は、糖尿病性腎症により腎機能が低下するケースが代表的です。糖尿病は全身の血管がボロボロになる病気ですから、腎臓の糸球体も当然影響を受け、ろ過する能力が落ちてしまいます。腎臓のがんは腎細胞がん・腎盂尿管がんに分類され、そのほとんどを占めているのが腎細胞がんです。昔に比べて腹部超音波検査などで偶発的に見つかりやすくなっていますが、進行してしまうと予後は決してよくないので、早期発見が重要であることは言うまでもありません。治療に関しては手術が基本で、進行した場合は他のがんと比べて抗がん剤の効果がそれほど期待できないため、近年では分子標的薬や免疫療法（※14）が用いられています。
その他に知っておいてほしい腎臓の病気としては、痛風腎（※15）、多発性嚢胞腎（※16）、菲薄基底膜病（良性家族性血尿）（※17）などが挙げられます。